As hepatites são inflamações que atingem o fígado e podem ser de causa viral, bacteriana, tóxica, medicamentosa, alcoólica ou parasitária. As hepatites virais podem ocorrer de forma aguda, com início e apresentação dos sintomas mais rápidos ou de forma crônica, quando o quadro é silencioso e assintomático no início e os sintomas ocorrem mais tardiamente, em geral em virtude das consequências do acometimento crônico do fígado. No Brasil, as hepatites virais mais comuns são as causada pelos vírus A, B e C.

A hepatite tipo A é transmitida através da ingestão de alimentos ou água contaminados. Raramente evolui de forma grave ou se torna crônica e é muito comum em turistas que se infectam durante viagens. Também estão associadas a locais de pouca estrutura sanitária (falta de tratamento de água e esgoto).

As hepatites tipo B e C são transmitidas pelo sangue contaminado, principalmente via transfusão sanguínea, compartilhamento de seringas e acidente com material contaminado. Tanto a hepatite B como a hepatite C podem se tornar crônicas após serem contraídas e evoluírem para um quadro de cirrose, o que aumenta muito a chance de câncer no fígado, em especial o carcinoma hepatocelular.